Când Cassie se întoarce dintr-o escapadă alături de soțul și fiul ei, intră în casă și găsește un mesaj criptic de la mama ei — care îi spune să urmărească un videoclip. Când Cassie apasă play, întreaga ei viață se schimbă. În final, rămâne întrebându-se care dintre părinții ei merită iertarea.
În ochii mei, tatăl meu nu putea greși niciodată. El era tot ce aveam nevoie și chiar mai mult. Era om de afaceri și călătorea mereu, dar se asigura că își face suficient timp pentru mine.
„Ești fetița mea, Cassie,” spunea el, atingându-mi nasul cu degetul arătător. „Ești cea mai specială.” Părinții mei făceau întotdeauna tot posibilul pentru mine — asigurându-se că, în ciuda programelor lor încărcate, luam cina împreună aproape în fiecare seară.
Asta mă ținea ancorată, în timp ce prietenii mei de la școală treceau prin divorțuri dificile ale părinților lor.
„Cred că e la modă acum,” i-am spus mamei mele, în timp ce ea tăia felii de chec cu banane pentru mine, într-o zi după școală.
„Cas, nu poți crede că divorțul este la modă,” a râs ea. „Este devastator și traumatic, și foarte puține familii reușesc să păstreze lucrurile civilizate.”
„Doar spun că este la modă pentru că mulți copii locuiesc între două case,” i-am explicat eu. „Este unul dintre subiectele pe care le-am discutat astăzi la școală.”
Aveam paisprezece ani, iar lumea părea mai dramatică decât ar fi trebuit să fie. Dar ceea ce nu știam era că vorbele mele păreau a fi o incantație care se așeza peste casa noastră.
Câteva săptămâni după acea conversație, tatăl meu a plecat într-o călătorie de afaceri. Câteva ore după ce a plecat, au venit vești despre moartea lui.
„Cum?” am întrebat. „Cum a murit?”
„Nu știu ce să-ți spun, Cassie,” a răspuns ea. „Îți spun doar ce mi-au spus paramedicii.”
„Și ce vom face în continuare?” am întrebat.
„Ce vrei să spui?” a întrebat ea, nedumerită de întrebare.
„Pentru înmormântare?” am întrebat. „Nu o să facem una?”
„Nu cred,” a răspuns mama. „Tatăl tău a vrut să fie incinerat și să-i împrăștiem cenușa pe plajă. Hai să facem asta în schimb.”
Nu puteam să înțeleg de ce mama ar vrea să facă asta — dar, la sfârșitul zilei, ea îl cunoștea cel mai bine pe tatăl meu. Și cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât o ceremonie privată pe plajă părea mai frumoasă și mai sentimentală.
„Nu fi dificilă, Cassie,” a spus mama când m-a văzut gândindu-mă la următoarea mișcare.
„Nu sunt,” am spus. „Serios. Mă gândeam doar la asta. E o idee minunată, mamă.”
Aș fi putut să mă cert cu ea pentru un rămas-bun pe care îl consideram mai potrivit. Dar la ce ar fi folosit? La sfârșitul zilei, amândouă l-am pierdut pe el.
Lunile care au urmat ceremoniei de pe plajă au fost apăsătoare, iar eu știam că deveneam profund deprimată — tatăl meu fusese lumea noastră. Iar absența lui era simțită mai mult decât orice altceva.
Dar, cu timpul, am învățat să trăiesc cu asta.
Săptămâna trecută, am decis să rezerv o cabină în pădure pentru o mică vacanță de familie. Fiul meu era ferm convins că campingul este noul lucru „cool”, și știam că, în ciuda minunilor naturii, nu aveam de gând să campeze într-un cort fără o baie la vedere.
În schimb, m-am gândit că o cabină ar fi cea mai bună opțiune — soțul meu, Derek, putea să campeze afară cu Drew, fiul nostru, dacă insista. Aveam un câine, așa că i-am cerut mamei mele să aibă grijă de casă pentru o săptămână, astfel încât să fim în pace, știind că Romeo era îngrijit.
O săptămână departe a fost mai mult decât suficient pentru a-mi reface mintea — și, în cele din urmă, când ne-am întors acasă, am fost surprinsă să văd că mama mea nu era acolo. De fapt, părea că nu fusese niciodată acolo. Dar, pe măsuța de cafea, era un bilet sub telecomandă.
Uită-te la asta, Cassie. Îmi pare rău. — Mama
Nu știam ce urma să descopăr, dar în timp ce Derek îl pregătea pe Drew pentru baie, am pornit televizorul și am început să urmăresc ce plănuise mama mea.
Televizorul s-a aprins, iar acolo era el, tatăl meu, vocea lui o melodie pierdută de mult, imaginea lui îmbătrânită, dar, fără îndoială, el.
Lacrimi mi se scurgeau pe față în timp ce realizarea că el era încă în viață mă învăluia într-un amestec de bucurie și neîncredere.
Mesajul video a fost de-a dreptul imprevizibil.
Draga mea Cassie, sunt încă aici, în viață. Îmi pare atât de rău pentru durerea pe care trebuie să o fi simțit din cauza pierderii mele. Dar a fost necesar. Am avut nevoie să fiu îndepărtat din viața ta din cauza adevărului sordid al trecutului meu. Mama ta știe totul, te rog să o întrebi pentru adevăr.
Sănătatea mea este într-un declin constant și mi-ar plăcea să te văd și să-ți explic totul.
Te iubesc, tata.
Fără să le spun nimic lui Derek sau lui Drew, am luat cheile de la mașină și am ieșit în grabă. Aveam nevoie ca mama mea să-mi explice.
„Deci, bănuiesc că ai niște întrebări pentru mine,” a spus ea, deschizând ușa.
„Explică-mi totul,” am spus.
„Cassie, e ceva greu. Pari obosită după călătorie; ești sigură că vrei să discutăm asta acum?” a întrebat ea.
Am dat din cap. Era acum sau niciodată. Trebuia să știu de ce tatăl meu și-a înscenat propria moarte pentru a ieși din viețile noastre.
Mama ne-a făcut niște ceai și a scos niște fursecuri.
„Draga mea,” a spus ea. „O să înțeleg dacă nu mă ierți, dar sunt atât de multe lucruri despre acea perioadă pe care trebuie să ți le spun.”
Am sorbit din ceai, încercând să îmi dau seama ce urma să îmi spună mama.
„Îmi amintesc că îmi povesteai despre părinții prietenilor tăi care divorțau. Îți amintești de asta?” a întrebat ea.
Am dat din cap. Bineînțeles că îmi aminteam. Era cel mai ciudat lucru, dar era atât de comun când eram la școală.
„Ei bine, tatăl tău și cu mine nu eram căsătoriți legal. Așa că atunci când i-am povestit despre conversația noastră referitoare la divorț, de fapt a fost ușurat. Fără a fi căsătoriți, nu exista niciun divorț.”
„Care e problema?” am întrebat.
„Apoi am aflat că adevăratul motiv pentru care nu ne-am căsătorit a fost pentru că tatăl tău era deja căsătorit cu o altă femeie.”
„Ce?” am exclamat, aproape scăpând ceașca. „Cu cine?”
„Cu o femeie din orașul unde avea mereu călătoriile de afaceri.”
„Nu știai?” am întrebat, nevenindu-mi să cred ce auzeam.
„Bineînțeles că nu!” a exclamat ea. „Dar când l-am confruntat în legătură cu asta, a ales să rămână cu cealaltă familie. Așa că i-am spus că povestea asta va fi moartea lui.”
Amândouă am rămas tăcute pentru un moment.
Se pare că mama i-a spus că nu îmi va spune niciodată adevărul, mai ales când el era persoana mea preferată. Nu voia să îmi distrugă acea imagine despre el. Și a refuzat să îl lase să mă mai vadă o dată.
„Era mai bine pentru tine să crezi că a fost un accident,” a spus mama. „Așa avea mai mult sens.”
Acum înțelegeam de ce nu am avut o înmormântare pentru el.
„Ce am aruncat atunci în mare?” am întrebat.
„Praf,” a răspuns ea, cu o față serioasă.
Mama vorbise cu el de două ori de-a lungul anilor. A doua oară fiind cu o zi în urmă.
În timpul întâlnirii lor, tatăl meu i-a mărturisit că moartea lui era iminentă din cauza unei boli și i-a cerut să îmi dea înregistrarea. Mama mea, sfâșiată de vinovăție și iubire, a ales să îmi scrie acel bilet și să pregătească înregistrarea pentru ca eu să o văd.
„Aș fi luat secretul cu mine în mormânt,” a spus ea. „Dar știind că el era bolnav și voia să te vadă, m-a atins în mod profund.”
Mânată de nevoia de a confrunta realitatea existenței tatălui meu, am călătorit în statul în care trăia cu cealaltă familie a sa.
Am petrecut câteva săptămâni alături de tatăl meu — intrând și ieșind din spitale, privindu-l cum ia o mulțime de medicamente diferite și cum devenea tot mai slăbit pe zi ce trece.
Stând lângă patul lui, i-am ascultat poveștile, regretele, momentele de bucurie și iubirea pe care o avea pentru toți copiii lui — inclusiv pentru mine.
Când lucrurile au început să se înrăutățească, i-am cerut lui Derek să vină cu avionul împreună cu Drew. Avea să fie un moment trecător, dar cel puțin aș fi știut că fiul meu l-a întâlnit pe tatăl meu. Câteva zile mai târziu, tatăl meu a murit.
Chiar și acum, nu știu dacă l-am iertat pentru minciuna de a avea o viață dublă. Știu doar că, în final, am vrut să petrec timp cu el. Mi-am lăsat sentimentele deoparte, sperând la amintiri pe care să le descopăr mai târziu.
Dar acum, că totul s-a liniștit, încerc să îmi dau seama dacă ar trebui să o iert pe mama pentru că mi-a ascuns adevărul.
