Fostul meu avea un talent special de a mă face să mă simt mică, de parcă tot ce mergea prost era vina mea. Fiecare colțișor al apartamentului meu era o amintire a acelei dureri. Mă sufocam.
Aveam nevoie să scap. Oriunde, dar nu aici. Așa că, atunci când Ioana a sunat, părea ca o salvare. „Vino să stai cu mine la casa de vacanță,” mi-a spus ea. N-am ezitat deloc. Era perfect.
Așa că, a doua zi, mi-am împachetat tot ce am putut să înghesui într-o valiză și am plecat. Lacul se întindea ca o oglindă uriașă. Copacii se legănau de parcă ar fi fost la curent cu un secret liniștitor, iar aerul… Nu mirosea a inima frântă. Mirosea a pin și șanse proaspete.
Stăteam pe verandă, admirând totul. „Liv!” a ieșit Ioana, agitându-se, și m-a tras într-unul dintre îmbrățișările ei prea strânse. „Arăți ca și cum ai trecut prin momente mai bune.”
„Wow, mulțumesc,” am râs, făcând pe supărată.
Ea a zâmbit. „Hai, înăuntru. Ți-am pregătit ceva favorit.”
„Te referi la vin?”
Ea mi-a făcut cu ochiul. „Mă cunoști prea bine.”
Pentru prima dată după mult timp, am simțit că poate lucrurile ar putea fi bine. Am petrecut ore întregi vorbind, în principal despre prostii—ură comună față de alergare și cât de ciudat e că oamenii se trezesc devreme pentru a face asta. Părea că nu a trecut deloc timpul de când ne-am întâlnit ultima dată.
Apoi au început pașii.
M-am întors, iar acolo era el. Ștefan. Nu-l mai văzusem pe fratele Ioanei de ani buni, dar wow, timpul a fost bun cu el. A zâmbit, și a fost unul dintre acele zâmbete care te fac să uiți cum funcționează cuvintele.
„Salut,” a spus Ștefan, vocea lui fiind relaxată, de parcă nu tocmai aruncase pe fereastră întregul meu sentiment de liniște.
„Bună,” am reușit să spun.
Foarte glonț, Olivia.
„Ioana mi-a spus că stai.” A dat cu mâna prin părul lui. „Sper că nu te deranjez.”
Ioana i-a aruncat o privire. „Ea nu este aici să fie deranjată, Ștef.”
„Cine a spus că deranjez?” Ștefan și-a ridicat mâinile în semn de supunere, dar era o sclipire în ochii lui.
„Sunt bine,” am spus brusc, simțindu-mă din nou ca o adolescentă. „Serios. Nu mă deranjează.”
„Bine, ne vedem mai târziu.”
Când a plecat, Ioana m-a lovit ușor cu cotul. „E singur, știi.”
Am gemut. „Oh nu, nu facem asta.”
Ea a râs, turnându-mi un alt pahar cu vin. „Doar păstrează o minte deschisă. Asta e tot ce spun.”
Am aruncat o privire către ușa unde Ștefan tocmai dispăruse. Inima mea a sărit ciudat.
„Am venit aici ca să scap, nu să… complic lucrurile.”
„Complicațiile fac viața interesantă,” a cântat Ioana.
Am ridicat paharul. „Să sperăm că te înșeli.”
Dar, în adâncul meu, știam că nu se înșela.
Primele zile au fost relaxante. Ne obișnuisem să stăm afară seara, noi trei vorbind despre viață, râzând de amintiri ciudate, și am început să mă bucur de simplitatea tuturor.
Ștefan nu a încercat prea mult să fie fermecător. Era doar… el însuși. Relaxat, calm, mereu adăugând un „știi” de fiecare dată când vorbea, ceea ce găseam ciudat de reconfortant.
Am observat că era foarte apropiat de Ioana. Aveau o legătură naturală de frați, tachinându-se despre lucruri mici, dar era multă grijă între ei.
Într-o seară, după ce am terminat cina, Ștefan s-a lăsat pe spate în scaunul său și m-a privit.
Hei, ce zici să luăm cina mâine? Numai eu și cu tine?”
Am clipit, surprinsă. „Cina? Mâine?”
„Da, doar mi-am spus că ne-am distrat aici, de ce să nu ieșim pentru o schimbare?”
Am aruncat o privire către Ioana, care și-a ridicat sprâncenele, dar n-a zis nimic, fiind evident amuzată de oferta bruscă a fratelui ei.
„Uh, da. Sigur, de ce nu?” am răspuns în cele din urmă, simțindu-mă puțin în afara zonei mele de confort.
„Super,” a spus Ștefan, ridicându-se ca și cum tocmai sugerează să bem o cafea, nu să mergem la o întâlnire. „Te iau la șapte.”
Când s-a îndepărtat, m-am uitat către Ioana, care zâmbea.
„Ce?” am întrebat, simțindu-mi obrașii că se înroșesc.
„Nimic,” a spus ea, continuând să zâmbească. „Doar… Ștefan nu cere oamenilor întâlniri. Asta e ceva nou.”
„Asta ar trebui să mă facă să mă simt mai bine?”
Ea a râs, dând din cap.
„Relaxează-te, Liv. Îi placi. Asta e un lucru bun.”
„Poate,” am murmurat, dar în timp ce stăteam acolo, nu puteam să nu mă întreb dacă tocmai am acceptat ceva ce ar putea fi mult mai complicat decât eram pregătită să fac față.
Stăteam la restaurant, iar la început totul părea perfect. Mâncarea era grozavă, atmosfera era caldă, iar Ștefan era la fel de relaxat ca de obicei.
Am râs și am vorbit despre tot și nimic, și am început să mă simt puțin mai confortabil în prezența lui. Dar apoi, telefonul lui a vibrat.
La început, a ignorat, dar a vibrat din nou. Și din nou.
„Scuză-mă, mă întorc imediat,” a spus el, ridicându-se și îndreptându-se afară.
Ce e atât de important încât nu poate aștepta?
Am încercat să-mi savurez masa, dar ochii mei continuau să se îndrepte către ușă. Când s-a întors, zâmbea de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.
„Da, doar câteva probleme de muncă,” a spus el, cu o nonșalanță.
Dar apoi s-a întâmplat din nou. La jumătatea desertului nostru, telefonul lui a vibrat, iar el din nou s-a excuzat.
De data aceasta, nu m-am mai putut abține. M-am ridicat, urmărindu-l în tăcere afară. L-am văzut pe Ștefan stând cu o altă femeie, adânc în conversație.
Cine este ea?
Au observat că mă aflu acolo. Ștefan părea surprins.
h, Olivia, aceasta este Luara.” A făcut o pauză.
Nu știam ce să spun. Laura a zâmbit, acționând prietenoasă.
„De ce nu veniți amândoi la cină mâine?” a spus ea.
Înainte să apuc să refuz, Ștefan a spus: „Bine! O idee bună.”
Și astfel am fost prinsă. A doua zi urma să mă întâlnesc cu cineva pe care nu-l cunoșteam și, cel mai rău, cu cineva care părea a avea un loc special în viața lui Ștefan.
A doua zi am fost neliniștită. Am încercat să-mi aduc aminte de toate lucrurile care m-ar putea distrage— o carte, muzica pe fundal, chiar și pregătirea mâncării — dar nu m-am putut concentra.
M-am întâlnit cu Ioana la prânz, iar în timp ce ea era entuziasmată de noile perspective romantice ale fratelui ei, eu eram îngrijorată.
„Ce te îngrijorează?” a întrebat ea, punându-mi mână pe umăr.
„Ștefan… Am avut o seară grozavă, dar acum cu Laura, nu știu. Poate că nu e ceea ce pare.”
„Liv, nu-ți face griji. A fost doar o întâlnire. Nu ți-a promis nimic.”
Dar gândul că aș putea fi o opțiune pe lângă altcineva nu mi-a dat pace. Îmi doream să fie clar, dar realitatea era că viața nu era așa simplă.
Seara s-a apropiat, iar eu m-am îmbrăcat cu atenție, neputându-mă să decid ce să port. În cele din urmă, am ales o rochie simplă, dar care să-mi pună în evidență formele.
ând am ajuns la restaurant, Ștefan m-a întâmpinat cu un zâmbet larg, dar m-am simțit puțin epuizată de tensiunea din aer.
„Îmi pare rău pentru seara trecută,” a spus el. „A fost o neînțelegere.”
„Oh, nicio problemă,” am spus, deși era clar că nu mă simțeam complet confortabil.
Lauren a apărut curând, fiind vibrantă și plină de energie. M-am simțit mică, dar am încercat să-mi păstrez calmul.
În cele din urmă, am ajuns să povestim și să râdem, dar în adâncul meu știam că totul era complicat. Când ne-am despărțit, mi-am dat seama că, deși era drăguț, era și o fereastră deschisă spre o relație care nu avea cum să fie ușoară.
După câteva zile, am început să mă simt ca și cum totul se ducea pe calea greșită. Cu cât petreceam mai mult timp cu Ștefan, cu atât mai mult îmi dădeam seama că mă îndrăgosteam de el. Dar mai era și Laura.
Am ieșit în oraș cu Ioana, iar când am început să-i povestesc despre ceea ce simțeam, am simțit cum îmi cresc lacrimile în ochi.
„Nu vreau să sufăr din nou,” am spus.
„Liv, a asculta inima ta nu este un lucru rău. Își merită timpul și îți merită emoțiile.”
Asta era problema. Îmi doream să îmi ascult inima, dar în același timp mă temeam de ce ar putea aduce asta. Ceea ce ar putea pierde.
După o seară grea, am decis să vorbesc cu Ștefan. Poate că el avea răspunsurile pe care le căutam.
„Îți pot vorbi o clipă?” l-am întrebat pe Ștefan într-o dimineață.
Ne-am întâlnit pe veranda casei, unde sunetul apei din lac era relaxant.
„Sigur, ce e?” a întrebat el, cu un zâmbet, dar un colț din buze părea îngrijorat.
„Despre Laura…”
El și-a încrucișat brațele, iar privirea lui s-a întunecat puțin. „Ce despre ea?”
„Mă întrebam unde ne aflăm noi, de fapt,” am spus, cu inima bătându-mi cu putere. „Ești interesat de ea?”
„Laura este o prietenă. E bine, dar…” a făcut o pauză.
Am încercat să-mi controlez respirația. „Dar ce?”
„Dar tu ești diferită,” a spus el, privindu-mă în ochi. „Ai fost tot timpul.”
Am fost prinsă într-un moment în care totul părea să se oprească. Inima mi-a sărit.
„Ștefan… Eu…”
„Vreau să văd unde merge asta,” a spus el, îndreptându-se spre mine. „Dar trebuie să fii sinceră cu mine. Ce simți?”
Știam că nu puteam ascunde nimic. „Mă simt atrasă de tine. Dar sunt confuză. Totul e complicat.”
„Viața este complicată, Olivia. Dar pot să te ajut cu asta. Vreau să te cunosc.”
Am înghițit. „Și Laura?”
„Nu o voi minți. Există ceva acolo, dar nu știu unde va duce. Tu ești cea care m-a făcut să mă simt mai bine în ultimul timp. Îmi doresc să explorăm.”
În acel moment, am știut că am făcut pasul corect.
Ziua a trecut, iar seara a fost plină de promisiuni. Am petrecut timp împreună, plimbându-ne pe plajă și discutând despre visele și temerile noastre.
Când m-am întors în casă, am realizat că aveam o nouă poveste. Nu mai eram în umbra fostului meu. Eram liberă să simt, să iubesc și să îmbrățișez ceea ce urmează.
În acea noapte, am dormit cu un zâmbet pe buze, iar prima dată în luni, am simțit că pot înfrunta lumea, indiferent de provocările care ar putea veni.
