Cu două zile înainte de nunta mea, logodnicul meu Robert a aruncat o bombă: trebuia să plece într-o călătorie de afaceri neașteptată. Ceva nu era în regulă și, când un apel de la șeful lui nu se potrivea, l-am urmărit. Ceea ce am descoperit nu era ceea ce mă așteptam, lăsându-mă să pun la îndoială încrederea, iubirea și bărbatul cu care urma să mă căsătoresc.
Când am împlinit treizeci de ani, nu am putut să nu simt o frică crescândă că poate nu mă voi căsători niciodată. Mă temeam că iubirea a trecut pe lângă mine. Dar iată-mă aici – la doar două zile distanță de a deveni soție.
Părea un vis. Urma să încep un capitol nou cu Robert, bărbatul care mi-a furat inima și mi-a arătat ce poate fi cu adevărat iubirea. Robert era tot ce mi-am dorit vreodată: inteligent, drăguț și extrem de bun.
Chiar și atunci când eram supărată, el mă făcea să râd cu glumele sale nebunești sau cu zâmbetul său cald. Mă simțeam completă.
Dar acea bucurie s-a clătinat în momentul în care Robert a intrat în dormitor. Expresia lui neliniștită m-a făcut să mă opresc dintr-o dată. Ceva era în neregulă.
„Ce s-a întâmplat?” am întrebat imediat ce am observat expresia lui îngrijorată.
Robert a ezitat, frecându-și spatele gâtului. „Katherine, îmi pare atât de rău, dar trebuie să plec într-o călătorie de serviciu.”
„Ce?” am spus, încrețindu-mi fruntea. „Dar nunta noastră este în două zile.”
„Știu,” a spus el, vocea lui fiind blândă. „Promit că voi fi înapoi la timp. Poate chiar în seara dinaintea nunții.”
„Ești serioasă acum? Mă lași singură într-un moment ca acesta?” Vocea mea era mai ascuțită decât intenționam, dar nu mă puteam abține.
Robert a oftat și s-a apropiat. „Nu aș pleca dacă nu ar fi ceva important. Totul este deja planificat, așa că nimic nu ar trebui să meargă prost. Îmi pare rău că se întâmplă așa, dar chiar trebuie să plec.”
„Dar de ce?” am întrebat, simțind cum căldura îmi urca pe față. Cuvintele mi-au lipsit în timp ce încercam să îmi țin emoțiile sub control.
Robert m-a tras într-o îmbrățișare, ținându-mă strâns. „Uraș să îți fac asta, dar avem toată viața înainte. Voi fi mereu acolo pentru tine, Katherine.”
„Cine merge cu tine?” am întrebat, vocea mea acum mai liniștită.
„Travis. De asta e atât de important,” a spus el. Știam că Travis era șeful lui și înțelegeam. Totuși, voiam să urlu ca un copil. Dar am înghițit asta. Până la urmă, eram adultă.
„Bine,” am spus după o pauză lungă. „Dar gândește-te cum o să îmi compensezi asta în timp ce ești plecat.”
Robert a chicotit ușor, buzele lui atingându-mi fruntea. „În regulă,” a spus el. Apoi, s-a întors și a început să își facă bagajele.
Robert se mișca rapid, plia hainele și le pune în geantă. Eu am rămas pe pat, privind tăcută, sperând că își va schimba părerea. Fiecare obiect pe care îl punea în bagaj părea un pas mai departe de mine.
Ochii mei au fugit la marginea patului, unde erau biletele de avion. Destinația mi-a atras atenția.
Nu credeam că firma lui lucrează în acel oraș. Poate se extindeau, am gândit, încercând să mă conving că avea sens.
Când a terminat, l-am însoțit până la ușă. M-a îmbrățișat strâns, m-a sărutat pe drum și a plecat. La câteva minute după, telefonul meu a vibrat.
Văzând numele lui Travis mi-a făcut inima să sară. De ce mă suna? Se întâmplase ceva cu Robert?
„Bună? E totul în regulă?” am întrebat, vocea tremurând, în timp ce țineam telefonul strâns.
„Totul e în regulă,” a spus Travis calm. „Voiam doar să îți spun că nu voi putea ajunge la nunta voastră. Voi fi plecat din oraș într-o călătorie de afaceri. Dar totuși, aș vrea să vă trimit un cadou ție și lui Robert. Cum pot să vi-l trimit?”
Stomacul meu s-a strâns. „Așteaptă, Robert va fi înapoi până la nuntă, nu?” am întrebat, simțind un nod de confuzie.
„Katherine, nu sunt sigur ce vrei să spui,” a spus Travis, sunând confuz. „Nu aș trimite niciodată pe Robert într-o călătorie atât de aproape de nunta lui. Ți-a spus el că am făcut asta?”
M-am blocat, luptându-mă să găsesc un răspuns. „Oh, nu. Trebuie că am înțeles greșit,” am spus repede. „Îți voi spune despre cadou.”
„Bine,” a spus Travis, tonul lui fiind incert. „Anunță-mă dacă ai nevoie de ceva.” Apoi a închis.
Fără să stau pe gânduri, am luat geanta, portofelul și paltonul, lăsând tot restul. Mintea mea fugea în toate direcțiile în timp ce conduceam spre aeroport.
Robert m-a mințit. Nu știam de ce, dar aveam nevoie de răspunsuri. Incertitudinea era insuportabilă.
Mâinile îmi tremurau în timp ce rezervam un bilet pentru zborul lui. Din fericire, mai erau locuri disponibile.
La controlul de securitate, am făcut un efort să îmi scot pantofii și jacheta, simțind că toți mă privesc.
După ce am trecut, mi-am ascuns părul sub o glugă și mi-am pus ochelari de soare. Am scanat zona de așteptare, și atunci l-am văzut.
Robert stătea aproape de poartă, capul plecat, privind la telefonul lui. M-am poziționat destul de departe pentru a nu fi observată, dar suficient de aproape pentru a-l urmări.
Când au anunțat zborul, l-am lăsat pe el să se îmbarce primul. Inima îmi bătea cu putere în timp ce-l urmăream să urce în avion, menținând o distanță.
Nu-mi venea să cred că fac asta, dar trebuia să aflu adevărul. Zborul părea fără sfârșit. De fiecare dată când Robert se mișca în scaun, mă întrebam ce gândea.
Când am ajuns, l-am reperat din nou și l-am urmat afară. A oprit un taxi, așa că am făcut și eu la fel.
„Urmărește acea mașină, dar păstrează distanța,” i-am spus șoferului, care mi-a aruncat o privire curioasă, dar a dat din cap. Pulsul meu s-a accelerat în timp ce mergeam.
Mașina s-a oprit în fața unei case mici dintr-un cartier liniștit. I-am spus șoferului să oprească la câteva case distanță și i-am plătit repede.
Ascunzându-mă după un copac, am observat cum Robert ieșea din taxi. A ezitat la ușă, apoi a bătut.
Am ținut respirația, privind cu atenție. După un moment, ușa s-a deschis, iar cineva a făcut un pas înainte.
Din locul meu, ascuns după copac, nu puteam să văd cine era, dar silueta lor mi-a strâns pieptul. Apoi, spre uimirea mea, Robert a intrat înăuntru.
Am rămas acolo o clipă, înghețată. Adunându-mi curajul, m-am furișat mai aproape de casă.
Mâinile îmi tremurau în timp ce mă uitam printr-o fereastră apropiată, respirația mea aburind sticla. Ceea ce am văzut m-a făcut să-mi cedeze genunchii.
Robert era înăuntru, stând cu o femeie pe care nu o recunoșteam. S-a aplecat și a îmbrățișat-o, la fel cum mă îmbrățișa pe mine.
Lacrimile îmi încețoșau vederea, curgându-mi pe față în timp ce inima mi se rupea în bucăți. Nu înțelegeam ce vedeam.
Nu știu cât am stat acolo, înghețată și tremurând. Sunetul ușii de la intrare s-a auzit, aducându-mă înapoi la realitate.
Panicați, m-am aruncat în tufișuri, ghemuindu-mă jos pentru a rămâne ascunsă. Din locul meu de ascunzătoare, l-am urmărit pe Robert cum ieșea afară, cu o expresie de nelămurire pe față. A urcat într-un alt taxi și a plecat fără să se uite înapoi.
Strângându-mi toată curajul, am ieșit din locul meu de ascunzătoare și m-am apropiat de ușă. Picioarele îmi tremurau, iar pieptul îmi era strâns în timp ce îmi ridicam mâna să bat la ușă.
După câteva momente, aceeași femeie pe care o văzusem mai devreme a deschis ușa. S-a uitat la mine cu îngrijorare, iar privirea ei s-a înmuiat când a observat lacrimile curgând pe fața mea.
„Ești bine? Cum te pot ajuta?” a întrebat blând, cu o voce calmă.
Am înghițit cu greu, cuvintele abia formându-se. „Sunt logodnica lui Robert,” am spus, cu voce tremurândă. „În două zile, ar fi trebuit să fiu soția lui.”
Ochii ei s-au lărgit de uimire. „Oh,” a spus ea, mâna mergând spre cadrul ușii ca și cum s-ar fi sprijinit. „Te rog, intră.” S-a dat la o parte, semnându-mi să intru.
M-a condus în bucătărie, unde a scos un scaun pentru mine și mi-a dat un pahar cu apă.
Am sorbit încet, cu mâinile tremurând. Ea s-a așezat în fața mea, expresia ei rămânând blândă, dar precaută.
„Știu cum trebuie să arate asta,” a spus ea după o pauză de tăcere. „Dar îți promit, nu este ceea ce crezi. Mă numesc Liz. Sunt prima iubire a lui Robert.”
Cuvintele m-au lovit ca o lovitură în stomac. „Asta nu face mai bine,” am spus, strângând paharul strâns. Gândurile mele erau un vârtej de furie și confuzie.
Liz a suspinat și s-a aplecat înainte, tonul ei fiind constant. „Nu te-a înșelat, dacă asta te îngrijorează. Când Robert era mai tânăr… nu era același om pe care-l cunoști acum.”
„Ce vrei să spui?” am întrebat, vocea mea fiind mai aspră decât intenționam.
„Relația noastră nu era sănătoasă,” a spus Liz simplu. „Erau lucruri pe care el trebuia să le rezolve în sine. A venit aici să își ceară iertare.”
„Să își ceară iertare? De ce acum? De ce înainte de nunta noastră?” am întrebat, simțindu-mi pieptul iarăși strâns.
„Pentru că nu voia să poarte greutatea greșelilor sale în viitorul lui cu tine,” a spus Liz. „Mi-a spus că te iubește profund. A vrut să facă pace cu trecutul lui pentru ca acesta să nu-ți afecteze viața voastră împreună.”
Am dat din cap, vocea mea tremurând. „De ce nu mi-a spus? De ce a mințit?”
Liz mi-a oferit un zâmbet mic, înțelegător. „Toți avem lucruri pe care le purtăm. Unele le împărtășim, altele nu. Eu sunt căsătorită acum, cu doi copii. Robert vorbea despre tine ca și cum ai fi toată lumea lui. Veți fi fericiți împreună. Noi nu am fost niciodată destinați să fim fericiți împreună, dar tu și Robert veți fi.”
Am dat din cap încet, nefiind sigură cum să mă simt. Liz mi-a oferit să rămân la ea până la zborul meu.
Când am întâlnit familia ei, am văzut iubirea din ochii ei pentru soțul ei. M-a făcut să îmi amintesc de cum mă simțeam eu pentru Robert. Treptat, am început să mă liniștesc.
Am ajuns acasă chiar când primele raze ale zorilor se ridicau. Robert mă aștepta lângă ușă, cu fața plină de îngrijorare. În momentul în care m-a văzut, m-a strâns într-o îmbrățișare strânsă.
„Katherine, unde ai fost?” a întrebat el, cu vocea tensionată. „Am fost atât de îngrijorat. Te-am sunat de atâtea ori și nu mi-ai răspuns. Am crezut că s-a întâmplat ceva.”
Am ezitat, nesigură de cum să încep. „Nu… Nu știu ce să spun,” am mărturisit eu, în cele din urmă.
Robert a făcut un pas înapoi, cu mâinile încă pe umerii mei. „Atunci lasă-mă să încep eu. Am mințit,” a spus el. „Nu eram într-o călătorie de serviciu—”
„Știu,” l-am întrerupt, privind în ochii lui.
El a dat din cap, cu fața plină de regret. „Îmi pare rău că am mințit. Ar fi trebuit să-ți spun, dar îți jur că n-am făcut nimic greșit.”
„Știu,” am spus eu încet. „Și îmi pare rău și mie.”
Robert a încruntat sprâncenele. „De ce te ceri tu scuze?”
„Pentru că te-am îndoielnicit,” am spus eu, cu vocea tremurândă. „Te-am urmărit după ce Travis m-a sunat și mi-a spus că nu erai cu el. Am mers la casa Lizei. Am vorbit cu ea. Ea mi-a explicat totul.”
Fața lui Robert s-a înmuiat. „Katherine, te iubesc,” a spus el. „Doar pe tine. Vreau să îmi petrec restul vieții alături de tine.”
Am simțit cum o greutate s-a ridicat de pe pieptul meu. „Știu. Acum sunt sigură de asta,” am spus eu, înclinându-mă înainte pentru a-l săruta.
Spune-ne ce părere ai despre această poveste și împărtășește-o cu prietenii tăi. Poate îi va inspira și le va înveseli ziua.