Când capacul ventilatorului din baie al lui Ruth cade, ea crede că este o reparație rapidă — până când mesajul panicat al soțului ei o avertizează să stea departe. Suspectând ceva și incapabilă să reziste, ea se uită în interior. Ceea ce găsește îi sfărâmă încrederea și pregătește scena pentru o revelație șocantă.
Acum o săptămână, aproape că am divorțat de iubirea vieții mele. Totul a început cu un capac de ventilator în baia noastră și obiectele ciudate pe care soțul meu le ascunsese în spatele acestuia.
Roger era plecat din oraș pentru a o ajuta pe mama lui să se recupereze după o operație.
Eram doar o sâmbătă relaxantă, stând pe canapea în pantaloni confortabili. Scrolam pe telefon și mă gândeam să comand mâncare la pachet când am auzit un zgomot ciudat din baie.
Când am mers să verific, am descoperit că capacul ventilatorului căzuse direct de pe perete. Tipic, nu? Chiar în weekendul în care soțul meu priceput era plecat, ceva s-a stricat.
M-am gândit că pot rezolva singură o reparație simplă. Adică, ce poate fi atât de greu să pun capacul ventilatorului la loc? Așa că i-am trimis un mesaj lui Roger să-l întreb ce unelte aș avea nevoie.
Ce s-a întâmplat mai departe mă face să mă simt neliniștită și acum când mă gândesc la asta.
Răspunsul lui a venit aproape instantaneu: „NU! Nu îndrăzni să atingi acel ventilator sau să te uiți în el. Niciodată.”
Am rămas cu ochii pe telefon, citind mesajul din nou și din nou, simțind cum inima îmi bate mai repede.
Să-ți spun ceva despre soțul meu: în cei zece ani de căsnicie, Roger nu mi-a vorbit niciodată așa. Niciodată.
Era întotdeauna blând, întotdeauna răbdător, chiar și atunci când i-am micșorat din greșeală puloverul preferat în uscător sau am dat peste mașina lui în curte. Tonul acesta autoritar mi-a dat toate semnalele de alarmă.
Ce ar putea fi în acel ventilator care să-l facă să reacționeze așa?
„Roger, ce se întâmplă?” i-am răspuns eu, cu mâinile tremurând ușor.
Mă tot gândeam la toate acele podcasturi de crime adevărate pe care le ascult când fac curățenie prin casă. Le știi pe acelea.
Punctele mici care apar atunci când cineva tastează au apărut pe ecran. Le-am privit pentru ceea ce mi s-a părut cel mai lung timp, dar când a răspuns, mesajul a fost neașteptat de scurt.
„Lasă-l în pace până mă întorc acasă, ok? Te rog?”
Ce ai fi făcut tu? Pentru că eu nu știam ce să fac cu situația asta. M-am plimbat prin casă, încercând să mă distrag cu emisiuni TV și cărți, dar ochii îmi tot cădeau pe ușa băii.
Ventilatorul ăsta era ca o gaură neagră, atrăgându-mi atenția până când nu mai puteam să mă gândesc la altceva.
După o oră de dezbateri interne (și poate un pahar de vin pentru curaj), nu am mai putut să rezist.
Mi-am luat telefonul și am mers spre baie, cu inima bătându-mi atât de tare încât o auzeam în urechi.
Băieți, mi-aș fi dorit să pot să vă spun că eram doar paranoică. Chiar mi-aș fi dorit. Dar ceea ce am găsit… ei bine, să zicem doar că imaginația mea nu a ajuns atât de departe.
Folosind lanterna telefonului, am privit în ventilator. Ceea ce am văzut mi-a înghețat sângele: o mică pungă de pulbere albă, o pereche de mănuși din latex și, cel mai șocant obiect dintre toate, un cuțit.
Am dat un pas înapoi, aproape că-mi lăsam telefonul jos, mintea mea sărind imediat de la o concluzie șocantă la alta.
„Oh, Doamne, oh, Doamne,” am șoptit pentru mine, alunecând pe podeaua băii.
Știți acel sentiment când întreaga lume ți se răstoarnă și tot ce credeai că știai pare brusc o minciună? Așa mă simțeam în acel moment.
Mintea îmi fugea prin posibilități, fiecare mai rea decât ultima. Era Roger implicat în ceva ilegal? Periculos? Am trăit eu cu un străin toți acești ani?
Am petrecut următoarele câteva ore într-o stare de confuzie, punând la îndoială tot ce credeam că știu despre căsnicia mea.
Bărbatul care îmi aducea cafeaua în pat în fiecare duminică dimineață. Tipul care plângea la reclame cu mâncare pentru câini. Aceeași persoană care o ajuta pe vecina noastră vârstnică să-și caute pisica pierdută în ploaie, timp de trei ore. Cum putea să fie implicat într-o afacere sinistră?
Aici devine cu adevărat intens.
După o atentă reflecție, am decis să nu sun la poliție. Aveam nevoie de răspunsuri mai întâi. Am condus până la biroul avocatului meu și i-am cerut să redacteze actele de divorț.
Să fiu sinceră: niciodată nu m-am simțit mai speriată și mai singură decât atunci când stăteam în acel birou steril, privind cum tipărea acele documente.
Dar dacă Roger nu putea să explice asta satisfăcător (și să fim sinceri, ce scuză rezonabilă ar putea explica CUȚITUL din ventilatorul nostru?), trebuia să fiu pregătită.
Când, în sfârșit, a intrat pe ușă seara aceea, mă aflam în camera de zi, cu actele de divorț strânse în mâinile mele tremurânde. A observat imediat că ceva nu era în regulă și a alergat spre mine, cu fața plină de îngrijorare.
Privind acum înapoi, ar fi trebuit să văd îngrijorarea sinceră din ochii lui, dar în acel moment eram prea cufundată în propriile mele frici.
„Ce se întâmplă, Ruth? De ce ești supărată?” a întrebat, întinzându-se spre mâinile mele.
Am aruncat actele pe masa de cafea.
„Nu te face că nu înțelegi, Roger. Am găsit ceva în ventilator. Ce naiba sunt toate lucrurile astea? Cuțitul? Pulberea? Mănușile?” Vocea mea s-a spart pe ultimul cuvânt și uram cât de vulnerabilă sunam.
Fața lui a trecut printr-o serie de emoții: șoc, înțelegere și apoi… oare a fost ușurare? Și-a trecut mâinile prin păr, un obicei nervos pe care l-am găsit mereu îngrijorător. Acum mă făcea și mai neliniștită.
„Știu că asta arată rău. Chiar știu, dar nu este ce crezi,” a spus el, vocea îi tremura. „Nu am vrut ca tu să afli așa. Este… este pentru ziua ta.”
„Ce?” Am clipeit repede, sigură că am auzit greșit. „Ziua mea? Ce legătură are cu un cuțit, mănuși și pulbere într-un ventilator?”
A oftat adânc. „Am planificat ceva pentru tine. Ceva special. Nu am vrut să afli încă, dar acum că l-ai găsit, nu am de ales decât să-ți spun adevărul.”
Mi-a strâns ușor mâinile în timp ce continua. „Am închiriat o parte din grădina vecinului pentru a crește 101 trandafiri pentru ziua ta.”
„Ce?” Am întrerupt, complet șocată.
Din toate scenariile pe care le imaginam (și credeți-mă, imaginasem unele destul de întunecate), acest lucru nu se aflase nici măcar pe listă.
„Știam că ar fi fost prea scump să cumpăr atâtea flori, mai ales după cheltuielile cu operația mamei mele. Așa că am decis să le cresc eu.”
„Cuțitul este pentru tăiere,” a explicat el, „mănușile pentru a manipula plantele, iar pulberea este un fertilizator special pe care l-am folosit pentru a mă asigura că cresc cum trebuie. M-am uitat la video-uri pe YouTube luni întregi încercând să învăț cum să fac asta corect.”
Am rămas acolo, cu gura căscată, în timp ce ușurarea și jenă m-au cuprins în măsură egală.
Toate acele scenarii îngrozitoare pe care le imaginam, iar adevărul era că soțul meu creștea în secret trandafiri pentru mine?
„Am ascuns totul în ventilator pentru că este singurul loc unde nu te uiți niciodată,” a explicat el, un mic zâmbet jucându-i pe buze. „Și m-am strecurat la vecin ca să am grijă de ele în timpul plimbărilor mele de seară. Am vrut să fie o surpriză. Mereu ai spus că îți place scena din «101 Dalmațieni» în care el îi dă toate acele flori, așa că m-am gândit…”
Am izbucnit în lacrimi, prinsă între râs și plâns. „Credeam că faci ceva criminal! Eram gata să te divorțez!”
Absurdul situației m-a lovit dintr-o dată, și nu am putut opri hohotele de râs isteric care au izbucnit.
Roger m-a tras în brațele lui și simțeam cum tremura din cauza râsului stăpânit.
„Doar tu ai ajunge la concluzia asta, Ruth. Doar tu.”
„Ei bine, ce trebuia să cred?” am murmurat în pieptul lui. „Erai atât de ciudat în legătură cu asta! Și cine ascunde lucruri într-un ventilator? Asta e comportament de criminal în serie!”
Am petrecut restul serii vorbind despre cum stresul și lipsa de comunicare au dus la această situație ridicolă.
Când ne-am culcat seara aceea, m-am întors spre el și i-am spus: „Știi, puteai să ascunzi toate lucrurile alea în garaj. Avem vreo cincizeci de cutii pe care nu le deschizi niciodată acolo, și nici eu nu caut prin ele.”
„Da,” a râs el, „dar atunci te-ai fi întrebat de ce mă strecuram în garaj!”
I-am aruncat o pernă în cap, dar avea dreptate.
„Deci, când pot să văd toți acești trandafiri de care ai avut grijă cu atâta atenție?” am întrebat.
„De ziua ta! Ai descoperit secretul meu, dar asta nu înseamnă că îți dau o privire dinainte.”
Am adormit în noaptea aceea cu un zâmbet pe față, așteptând cu nerăbdare ziua mea, cu o anticipare pe care nu o mai simțisem din copilărie.
