Când logodnicului meu, Chris, i-a fost amânată nunta din cauza unei călătorii de afaceri de ultim moment, eram devastată. Dar de ziua mea, ziua în care ar fi trebuit să ne căsătorim, l-am văzut în oraș. Bănuind o trădare, l-am confruntat, doar pentru a descoperi un secret care i-ar schimbat viața, pe care Chris l-a păstrat ascuns timp de ani de zile.
Acum șase luni, când Chris s-a așezat în genunchi în parc, locul nostru de întâlnire, am crezut că nimic din viața mea nu ar putea fi mai perfect.
Am stabilit data nunții pentru toamna târziu, chiar de ziua mea. Părea că totul în viața mea a condus la acel moment.
Chris și cu mine eram două jumătăți ale unui întreg și, deși poate suna clișeic, chiar așa simțeam. El era planificatorul metodic, care prospera pe bază de foi de calcul și planuri pe cinci ani, în timp ce eu eram visătoarea impulsivă, urmând proiecte creative și lăsându-mă purtată de viață.
Împreună, găsisem echilibrul.
Sau cel puțin așa credeam eu.
Dar apoi s-a întâmplat ceva ce m-a făcut să pun totul la îndoială.
Cu o lună înainte de nunta noastră, șeful lui Chris ne-a aruncat o mare provocare. Chris trebuia să plece într-o călătorie de afaceri crucială.
În aceeași zi cu nunta noastră!
„Sunt doar trei zile, iubita mea,” mi-a spus Chris, ținându-mi mâinile. „Știu că e dezamăgitor, dar în același timp… asta e foarte important pentru cariera mea, Jen. Este o promovare în joc și ar putea însemna multe pentru noi. Am putea să ne mutăm în casa visurilor noastre mai repede, am putea prelungi luna de miere… nu ți-aș cere dacă nu ar fi ceva esențial.”
Eram devastată. Cine nu ar fi fost?
Dar ce puteam să fac? Cu răbdare, am acceptat să amânăm nunta pentru câteva săptămâni. Am încercat să îmi pun o față curajoasă, spunându-mi că era doar o mică întârziere pe drumul nostru.
„Bine,” am spus. „Și mă voi ocupa de toate apelurile către furnizori și de mesajele pentru invitați. Tu te concentrează pe muncă și pe călătorie, iar eu mă voi ocupa de restul. Ok?”
„Știam că o să înțelegi,” a spus el zâmbind.
Apoi a venit ziua mea de naștere, ziua în care ar fi trebuit să ne spunem „da”. În loc să mă îmbrac frumos, să petrec timp făcându-mi părul și machiajul perfect, m-am trezit rătăcind prin oraș fără țintă.
Domnișoarele mele de onoare au vrut să petreacă ziua cu mine, știind că Chris va fi plecat, dar eu nu voiam să le văd. Nu voiam să văd pe nimeni.
„De ce te comporți de parcă nunta ar fi fost anulată, Jen?” m-a întrebat prietena mea Avery. „Nu este așa. A fost doar amânată.”
„Știu asta,” am spus. „Dar… nu pot să mă abțin de la ceea ce simt. Este doar… lasă. Nu mai contează.”
„Poți să îmi spui, Jen,” a spus ea pe un ton blând.
„Da, dar nici măcar nu știu ce cuvinte să folosesc. Mă simt… cam fără vlagă, cred. Asta e tot. Vreau să fiu singură. Dar o să vin mâine, promit.”
Am închis apelul și am plecat de acasă în cizmele mele. Aerul rece de toamnă îmi mușca obrajii în timp ce țineam cu fermitate cafeaua, încercând să ignor durerea care mă rodea în piept.
Străzile se îmbulzeau în fața mea pe măsură ce mergeam, gândurile îmi zbureau. Îmi era dor de Chris. Mi-era dor de el îngrozitor de mult. Și îmi era dor de ceea ce ar fi trebuit să fie acea zi.
În cele din urmă, am ajuns la periferia orașului, unde un hotel boutique elegant mi-a atras atenția. Gândindu-mă că am nevoie de un pahar, ceva mai tare decât cafeaua, am pătruns în holul cald.
Un zumzet de voci și sunetul paharelor care se ciocneau mă întâmpinau pe măsură ce mă îndreptam spre bar. Barmanul începea să-mi prepare băutura când ceva, sau cineva, mi-a atras atenția.
Era el.
Chris.
Îmbrăcat la costum, stând la recepție, vorbind cu concierge-ul.
Inima mi s-a oprit.
Am clipit, convinsă că îmi închipuiam. Chris urma să fie la 500 de mile distanță, într-o călătorie de afaceri. Deci, ce naiba făcea el aici?
Înainte să mă gândesc prea mult, am lăsat un bilețel pe bar, plătind băutura neatinsă. M-am grăbit spre scările unde dispăruse el. Cizmele mele răsunau pe lemnul lustruit în timp ce alergam sus, pulsul bătându-mi puternic în urechi.
„Chris!” am strigat. „Ce se întâmplă? De ce ești aici? Ce faci aici?!”
S-a întors, surprins, iar fața i s-a făcut palidă în fața ochilor mei.
„Jen! Așteaptă!”
„Nu!” am spus, vocea trădându-mi sentimentele. „M-ai mințit, Chris! Ar fi trebuit să fii în călătorie de afaceri. Îți… îmi înșeli? Asta este?”
Mâinile lui s-au ridicat în defensivă.
„Nu, Jen, jur că nu este asta. Doar… te rog, vino cu mine. O să-ți explic totul.”
L-am urmărit pe coridor, furia fierbându-mi sub suprafață. S-a oprit în fața unei uși și a scos un card de acces din buzunar.
„Ce e acolo? Cine e acolo?” am cerut.
„Doar… ai încredere în mine.”
Ușa s-a deschis, dezvăluind o cameră de hotel simplă. Stomacul mi s-a strâns în timp ce scanam încăperea, așteptându-mă să văd vreo altă femeie. În schimb, era goală.
Chris a făcut semn spre fotoliul de lângă fereastră.
„Șezi,” a spus el blând.
„Explică, Chris,” am spus, brusc obosită. „Acum. Te rog.”
A oftat, trecându-și o mână prin păr.
„Jen, am lucrat la ceva de mult timp. De fapt, ani de zile. E despre mama ta.”
M-am oprit.
„Mama mea?” am repetat. „Ce?”
El a dat din cap, vocea îi tremura ușor.
„Știu că nu vorbești prea mult despre ea, dar știu cât de mult te-a durut, iubito. Nu știind de ce te-a lăsat la spital… nu știind unde a plecat sau de ce.”
Am înghițit greu, durerea familiară a abandonului urcându-mi în piept.
„Timp de trei ani, am încercat să o găsesc,” a continuat Chris. „Am angajat detectivi particulari, am cercetat arhive, chiar am contactat laboratoare pentru a găsi posibile potriviri. Și… cred că am găsit-o.”
Inima mi-a bătut tare în piept.
„Este o femeie,” a spus el. „O cheamă Margaret. Ea stă aici, la hotel. Nu ți-am spus pentru că… ei bine, nu eram sigur. Nu am vrut să îți fac iluzii în cazul în care nu era ea. Nici nu știam cum să îți spun. Dar acum câteva săptămâni am primit confirmarea că povestea ei se potrivește cu a ta. Ea te căuta, Jen. Mi-a spus PI-ul meu.”
Lacrimi mi-au umplut ochii.
„Ai făcut totul ăsta pentru mine? Și nu mi-ai spus?”
S-a apropiat, vocea lui fiind blândă.
„Am vrut să te protejez. Și… voiam să fie o surpriză pentru ziua ta de naștere. Dacă era ea, adică.”
Am căzut în fotoliul cel mai apropiat, picioarele prea tremurătoare ca să mă țină.
Două ore mai târziu, a fost un bătaie la ușă. Stomacul mi s-a răsucit în timp ce Chris se ridica să o deschidă.
Când ușa s-a deschis, o femeie a pășit înăuntru.
Era înaltă și grațioasă, cu șuvițe de păr cărunte în părul ei închis. Ochii ei, de un verde pătrunzător, s-au întâlnit cu ai mei, iar eu am simțit ca și cum aerul mi-ar fi fost smuls din plămâni.
Ne-am privit pentru un timp îndelungat, niciunul dintre noi nu a spus nimic.
În cele din urmă, ea a spart tăcerea.
„Jennifer?”
Numele meu pe buzele ei suna ciudat, străin, dar totuși familiar.
M-am ridicat încet, cu mâinile tremurând.
„Ești… mama mea?”
Lacrimile i-au umplut ochii în timp ce dădea din cap.
„Cred că da. Dar… ar trebui să mergem la laborator pentru un test ADN, doar pentru a fi siguri.”
„Nu,” am spus, vocea mea fermă, în ciuda furtunii de emoții care mă cuprindea. „Nu am nevoie de un test. Știu că ești tu.”
Sună stupid, știu. Dar o vedeam pe fața ei. Era clar, dacă femeia asta nu era mama mea, atunci ea era totuși foarte apropiată de mine.
Ea mi-a zâmbit blând, lacrimile curgându-i pe obraji.
„Arăți exact ca mama mea,” a spus ea. „Te-am căutat atât de mult timp.”
Am clipit, confuză.
„M-ai căutat pe mine?”
Ea a dat din cap, așezându-se pe scaunul de vis-a-vis.
„E o poveste lungă,” a spus ea, vocea tremurând. „Acum patruzeci de ani, când te-am născut, a fost o greșeală groaznică la spital. Asistenta a încurcat copiii… și eu… am plecat cu copilul altcuiva.”
Mi-a dat capul peste cap.
„Nu am aflat adevărul decât mult mai târziu, când fiica mea, bine, fiica pe care am crezut-o a mea, a murit într-un accident de mașină. Un test ADN a arătat că nu era biologic legată de mine. Am fost devastată. Și atunci am început să te caut pe tine. Pe adevărata mea fiică.”
Gâtul mi s-a strâns.
„Dar… mama mea m-a lăsat la spital. Așa mi-a spus mama mea adoptivă.”
Fața ei s-a strâmbat.
„Știu. Cred că femeia care trebuia să te ia acasă a fugit când și-a dat seama de greșeală. Îmi pare atât de rău, draga mea. Ai fost abandonată din cauza a ceea ce s-a întâmplat, și este vina mea. Am leșinat după ce te-am născut, nu am știut ce s-a întâmplat când m-am trezit.”
Lacrimile îmi curgeau pe față în timp ce încercam să procesez totul.
Chris mi-a înfășurat un braț în jurul meu, atingerea lui fiind un punct de sprijin.
„Nu ești singură acum,” a murmurând.
Privind la femeia din fața mea, mama mea, am simțit un amestec ciudat de durere și speranță. După ani de zile de întrebări, în sfârșit aveam răspunsuri. Și chiar de ziua mea, dintre toate zilele.
„Este cel mai frumos cadou pe care l-aș fi putut cere,” am spus încet.
Două săptămâni mai târziu, am sărbătorit în sfârșit nunta noastră. Mama mea stătea pe prima bancă, lacrimile strălucind în ochii ei, în timp ce Chris și cu mine spuneam „Da.”
Și pentru prima dată în viața mea, m-am simțit întreagă.
