CÂND AM DESCOPERIT INFIDELITATEA SOȚIEI MELE, AM VĂZUT O OPORTUNITATE ÎN LOC DE O SUFERINȚĂ. Nu știam că planul meu de a profita de infidelitatea ei mă va duce pe un drum al ambiguității morale, obligându-mă să înfrunt adevăratul preț al libertății.
Știam că Claire mă înșela. Nu era greu de dedus cu toate mesajele nocturne, călătoriile „de lucru” și apelurile telefonice secrete. Dar nu am confruntat-o. La naiba, nici măcar nu simțeam nimic pentru ea după ce am aflat. Am fost atât de nefericiți împreună de atât de mult timp, încât nu mai aveam niciun sentiment.
Problema era că îmi era frică de un divorț, pentru că m-ar ruina financiar. Mă bazam pe salariul ei mare ca să ne descurcăm. Ea acoperea apartamentul nostru, asigurarea, mâncarea, totul. Așa că am strâns din dinți și am pretins că totul e bine.
Într-o zi, în timp ce făceam rufele, am găsit în buzunarul jeanșilor ei un bon mototolit de la un restaurant de lux. Numele? Alex M-.
„Ohhhh”, am spus cu voce tare, în camera de spălătorie goală. Dintr-o dată, totul a început să aibă sens. Îl cunoșteam pe tip. Era prieten cu tatăl ei, pe care îl văzusem de câteva ori la petrecerile de ziua tatălui ei.
Îmi aminteam de Alex de la acele întâlniri. Un tip bogat, cu o aparență calmă, care se uita mereu la Claire de parcă ar fi fost în al nouălea cer. Pe atunci, am crezut că doar era politicos. Iar acum? Acum știam mai bine.
M-am așezat pe podeaua rece, cu bonul în mână, și am izbucnit în râs. Nu era un râs vesel. Era mai degrabă un fel de râs pe care l-ai auzi într-un spital de psihiatrie.
„Tom?”. Vocea lui Claire răsuna din partea de sus a scărilor. „Totul e bine?”
Am mototolit din nou bonul și l-am băgat în buzunar. „Da, totul e bine. Doar că… m-am lovit la degetul de la picior”.
În acea noapte n-am putut dormi. Mă gândeam la Alex și Claire, la venitul nostru brusc crescut, la mașina nouă pe care mi-o cumpăraseră de ziua mea. Acum totul avea sens.
A doua zi dimineață, am așteptat să plece Claire la „serviciu” ca să îi caut în vechiul telefon. Întotdeauna fusese neglijentă cu parola. 4673. Aniversarea noastră. Ironic, nu?
Ceea ce am găsit mi-a făcut stomacul să se răsucească. Mesaje vechi pentru Alex, pline de inimioare și săruturi. Mesaje către prietenele ei, efuzive despre cât de minunat era. Dar mai era ceva. Ceva ce nu mă așteptam.
„Încă îl iubesc pe Tom”, spunea un mesaj către o prietenă. „Dar aveam nevoie de bani. Alex… e doar un mijloc pentru a obține ceea ce avem nevoie. Este îngrozitor?”
Răspunsul prietenei ei a venit rapid: „Fată, trebuie să faci ce trebuie. Dar ai grijă. Asta ar putea să explodeze în fața ta”.
Am pufnit. Dacă ea ar fi știut.
Am continuat să derulez și am găsit mesaje între Claire și Alex. Era mai clar decât lumina zilei: Alex era îndrăgostit nebunește, iar Claire îl păcălea.
„Aș vrea să-l părăsești”, spunea mesajul lui Alex. „Am putea fi atât de fericiți împreună”.
Claire a răspuns fără să se compromită. „Știi că e complicat, Alex. Să ne bucurăm de ceea ce avem”.
Am închis telefonul, cu mintea alergând. Îmi venea o idee, nebună și genială în același timp. De ce să nu folosesc asta în favoarea mea?
Am căutat numărul lui Alex și l-am salvat în telefonul meu. Apoi am așteptat momentul potrivit, în timp ce îmi planificam mișcarea.
O săptămână mai târziu, am făcut apelul. Inima îmi bătea puternic în timp ce ascultam apelul să sune.
„Alo?”. Vocea lui Alex era adâncă, sigură.
Am tras adânc aer în piept. „Alex? Sunt Tom, soțul lui Claire”.
Liniștea de la celălalt capăt era asurzitoare. Aproape că puteam să aud rotițele învârtindu-se în capul lui.
În cele din urmă, a vorbit. „Tom. Cu ce te pot ajuta?”
Am intrat direct în subiect. „Știu despre relația ta cu Claire. Știu că plătești facturile noastre. Sunt dispus să mă retrag, să cer divorțul și să te las cu ea. Dar am nevoie de ceva de la tine”.
„Și ce anume?” Vocea lui era acum precaută.
„Cincizeci de mii de dolari. Ca să pot începe de la zero”.
O altă pauză lungă. Îl auzeam respirând.
„De ce ți-aș da bani?”, a întrebat în cele din urmă.
Am râs, un sunet scurt și amar. „Pentru că, dacă o părăsesc și îi frâng inima, în sfârșit va fi a ta. Am nevoie doar să-mi refac viața. Gândește-te la asta ca la… o investiție în fericirea ta viitoare”.
„Ai face asta? Pur și simplu ai pleca?”. Părea incredul.
„Alex, prietene, am ieșit demult din această căsnicie. Caut doar o cale de scăpare care să nu mă lase pe drumuri”.
A rămas tăcut atât de mult încât am crezut că a închis. Apoi: „O să mă gândesc”.
„Nu te gândi prea mult”, i-am spus. „Oferta expiră în 48 de ore”.
Am închis înainte să poată răspunde. Îmi tremurau mâinile când am pus telefonul jos. Reușisem. Acum nu mai aveam de făcut decât să aștept.
Următoarele două zile au fost cele mai lungi din viața mea. Tresăream de fiecare dată când suna telefonul, așteptând să fie Alex. Dar era mereu altcineva. O chemare spam. Un mesaj de la mama mea. Niciodată Alex.
Claire a observat că ceva nu era în regulă. „Ești bine, dragule?”, m-a întrebat la cină. „Pari distras”.
Am forțat un zâmbet. „Doar lucruri de la serviciu. Nimic de care să te îngrijorezi”.
S-a apropiat de masă și mi-a strâns mâna. Gestică, odinioară reconfortant, îmi dădea acum fiori. M-am retras, prefăcându-mă că trebuie să-mi umplu paharul cu apă.
Când s-au apropiat cele 48 de ore, am început să mă panichez. Dacă Alex mă descoperise? Dacă îi spunea lui Claire? Dacă…?
Telefonul meu a vibrat. Număr necunoscut.
„Alo?”. Am răspuns, cu vocea abia deasupra unui șoaptă.
„S-a rezolvat”, a spus Alex. „Verifică-ți contul”.
M-am grăbit să deschid laptopul și am intrat în contul meu bancar cu degete tremurânde. Și acolo erau: 50.000 de dolari. Fără întrebări.
„Mulțumesc”, am spus, cu vocea răgușită. „Doar… ai grijă de ea, bine?”, am adăugat, aproape implorând.
N-am avut curajul să-i spun adevărul. Că Claire îl folosea la fel cum mă folosise și pe mine. În schimb, m-am limitat să spun: „Adio, Alex” și am închis.
Am rămas acolo așezat mult timp, uitându-mă la ecranul computerului. 50.000 de dolari. Biletul meu spre libertate. Șansa mea la o viață nouă.
Am auzit mașina lui Claire intrând pe alee. Era momentul.
Stăteam pe canapea când a intrat ea, cu un dosar cu actele de divorț pe măsuța de cafea.
„Tom?”. Vocea ei era nesigură. „Ce se întâmplă?”.
Am privit-o, am privit-o cu adevărat pentru prima oară în ultimele luni. Era frumoasă, bineînțeles. Dar singurul lucru pe care îl simțeam era… nimic.
„S-a terminat, Claire”, am spus, cu o voce fermă. „Știu despre Alex”.
Fața ei s-a albit. „Tom, pot să-ți explic…”
Am ridicat o mână. „Nu te obosi. Nu vreau explicații. Vreau divorțul”.
S-a ridicat, s-a retras câțiva pași și s-a prăbușit în fotoliul din fața mea, cu picioarele aparent incapabile să o mai susțină. „Dar… dar banii? Apartamentul? Viața noastră?”.
Am zâmbit și, pentru prima oară în ani, a fost un zâmbet sincer. „Nu-ți face griji pentru mine. Voi fi bine”.
Când am ieșit din acel apartament pentru ultima oară, cu o geantă de voiaj pe umăr, mă simțeam mai ușor decât în ultimii ani. Claire plângea în urma mea, implorându-mă să rămân, să discutăm. Dar eu terminasem demult de discutat.
În acea noapte m-am cazat la un motel ieftin, m-am întins pe un pat plin de umflături și am rămas uitându-mă la tavanul pătat de apă. Telefonul meu nu înceta să vibreze. Claire. Alex. Claire din nou. Le-am ignorat pe toate.
A doua zi, aveam să încep să caut un nou loc în care să locuiesc. Un nou loc de muncă. O nouă viață. Dar pentru moment, am rămas întins, simțind cum greutatea ultimilor ani se desprinde încet de pe pieptul meu.
Chiar când eram pe cale să adorm, telefonul a sunat încă o dată. Împotriva judecății mele, am verificat.
Era de la Claire: „Îmi pare rău. Te-am iubit cu adevărat”.
Am privit mesajul mult timp înainte de a scrie un răspuns: „Știu. Dar uneori, dragostea nu e de ajuns”. Am apăsat pe trimitere și am închis telefonul. Mâine avea să fie o nouă zi și, pentru prima dată în ani, o așteptam cu nerăbdare.
Ce ai fi făcut tu? Dacă ți-a plăcut această poveste, iată una despre un bărbat care i-a cerut soției să-i returneze toți banii pe care i-a „costat” în timpul căsătoriei.
