Stewart, un bărbat în vârstă, a fost copleșit de tristețe la gândul că va petrece încă un Crăciun singur, după ce copiii săi au ignorat din nou invitația de a sărbători împreună. Spre surprinderea sa, nepotul său de 7 ani apare la ușă, compensând absența restului familiei.
„La mulți ani de 7 ani, Sean și Gregory”, i-a întâmpinat Stewart pe fiii săi gemeni de ziua lor, înmânându-le câte o pungă cadou.
„Este ceea ce cred eu că este, tată?!” a întrebat Sean, scuturând punga.
„Te rog să fie tableta pe care mi-o doresc!” a adăugat Gregory.
Au deschis pungile în același timp și au fost dezamăgiți să găsească pulovere asortate în locul cadourilor dorite.
„Îmi pare rău, băieți. Suntem puțin strâmtorați financiar în ultima vreme și nu am avut suficienți bani pentru cadourile voastre. Promit să muncesc și mai mult pentru a vă oferi ceea ce vă doriți anul viitor. Bine?”
„M-am săturat să fim săraci”, a oftat Sean înainte de a se retrage în camera sa. „Gregory și cu mine suntem singurii din clasă fără tablete”, a murmurat el.
A fost dificil pentru Stewart să-și crească singur cei trei copii. De când soția sa a murit, a preluat toate responsabilitățile părintești și a trebuit să suporte singur toate cheltuielile.
Într-o zi, a mers să o ia pe fiica sa, Lucy, de la școala de balet. A văzut-o stând singură într-un colț, plângând cu capul plecat.
„Lucy, draga mea, ce s-a întâmplat?” a întrebat el.
„Tată, colegii mei râd de mine pentru că poantele mele sunt rupte. Sunt de la magazinul second-hand! Putem, te rog, să cumpărăm unele noi, ca să nu mai râdă de mine? Mă rănesc!” a plâns ea.
Stewart a oftat. Știa că nu-și permite să-i cumpere o pereche nouă de poante. „Îmi pare rău, Lucy. Când salariul meu va crește, primul lucru pe care îl vom cumpăra va fi o pereche nouă de poante. Bine?”
„Spui mereu asta!” a strigat Lucy înainte de a ieși pe ușă. Stewart a urmat-o, simțindu-se învins.
A venit Crăciunul, iar Stewart și-a adunat copiii la masă. A încercat să pregătească toate mâncărurile lor preferate, deoarece în acel an nu avea bani pentru cadouri individuale.
„Lucy, am făcut plăcinta ta preferată cu mere. Sean, am adus spaghete la cuptor de la magazin. Iar pentru tine, Gregory, am gătit un pui întreg. Preferatele voastre! Crăciun fericit, dragii mei copii”, i-a salutat el.
Lucy, Sean și Gregory au realizat că nu vor primi cadouri în acel an. Cu toate acestea, nu au vrut să strice spiritul Crăciunului, care era perioada lor preferată din an.
După cină, cei trei copii au ieșit afară să modeleze un om de zăpadă uriaș și au avut o bătaie cu bulgări de zăpadă cu tatăl lor. Era o tradiție de familie pe care doreau să o păstreze vie, chiar dacă mama lor nu mai era cu ei.
Au trecut mulți ani, iar copiii lui Stewart și-au întemeiat propriile familii. Deși locuiau în același oraș, nu se deranjau să-l viziteze pe Stewart acasă, iar el își petrecea majoritatea anului singur.
Stewart obișnuia să stea într-un scaun cu rotile și să privească fotografii vechi ale familiei. A dat peste o fotografie în care el și copiii săi construiau un om de zăpadă în fața casei. Erau fericiți, iar zâmbetele sincere de pe fețele copiilor erau neprețuite.
Își amintea cum trebuia să lucreze mai mult de un schimb pe zi pentru a le putea oferi o cină bună de Crăciun și mici cadouri, dar acestea nu erau niciodată suficiente. A privit o fotografie a soției sale decedate, zâmbind.
„Nu îmbătrânești, draga mea”, a spus el, vorbind cu fotografia ca și cum ar fi fost cu soția sa. „Am încercat să fiu cel mai bun tată posibil, dar copiii noștri își doreau mai mult… Îmi e atât de dor de tine. Ai fost partenera mea în toate și ai ținut casa unită”, a adăugat el.
După ce a privit fotografiile de familie, Stewart a decis să le mai trimită o invitație copiilor săi. „Poate că acesta va fi, în sfârșit, anul în care îmi vor răspunde la invitație”, și-a spus el.
Stewart a așteptat ca copiii săi să vină în Ajunul Crăciunului, privind pe fereastră cu nerăbdare. „Ce mult mi-aș dori…” a spus el, în timp ce își privea vecinii distrându-se împreună în curțile lor.
