Când tatăl lui Dawn moare, ea pierde totul: casa, familia și sora care nu a ținut niciodată cu adevărat la ea. Dată afară fără nimic altceva decât câteva lucruri și un ceas vechi, crede că totul s-a sfârșit. Dar tatăl ei prevăzuse totul. Și, ascuns în ultimul său dar, se află un secret care va schimba totul… inclusiv cine câștigă cu adevărat în final.
Întotdeauna am știut că sora mea, Charlotte, nu ține la mine. Dar nu mi-am imaginat vreodată că mă va arunca în stradă la doar două săptămâni după înmormântarea tatălui nostru.
De când mă știu, am fost doar noi trei: tata, Charlotte și eu. Sau, mai degrabă, doar tata și eu.
Charlotte, la 35 de ani, nu a făcut niciodată cu adevărat parte din familie. Locuia în casa tatălui nostru, dar nu a fost niciodată „acasă” pentru ea. Era mereu plecată. Petreceri, prieteni, sau pur și simplu alerga după următorul „mare lucru”, cum spunea ea mereu.
— „O să fiu extraordinară, Dawn,” îmi spunea. „Sunt făcută pentru o viață mare. Nu pentru una măruntă, în care nimeni nu știe cine sunt. Poate că într-o zi vei înțelege.”
Pentru ea, casa era doar un loc de popas. Apărea doar când avea nevoie de ceva, mai ales când rămânea fără bani.
Eu, în schimb, aveam 17 ani și nu știam nimic dincolo de acei pereți. Eram umbra tatălui meu, îl urmăream peste tot, îl ajutam la reparații, găteam pentru noi când se întorcea de la muncă.
— „Mesele gătite acasă sunt cele mai bune, Dawn,” spunea el. „Indiferent cât de obosit ești, trebuie să-ți faci mereu ceva de mâncare.”
— „Se pun și tăițeii instant?” am întrebat râzând.
Tot ce-mi amintesc din acea conversație este cum tata a râs și mi-a ciufulit părul.
Mereu m-am întrebat dacă Charlotte mă detesta. Avea 18 ani când m-am născut. Deja adultă, cu toată viața înaintea ei. Iar eu eram doar bebelușul care a venit după.
Am fost surpriza pentru care mama nici măcar nu a considerat că merită să rămână. Dar tata? Tata m-a adorat.
— „Dawn, tu ai fost zorii unui nou început, iubito,” îmi spunea. „Ai fost cea mai mare surpriză a vieții mele și te-am primit cu toată inima.”
Poate că și de asta Charlotte se comporta așa.
Când am fost suficient de mare ca să o cunosc cu adevărat, deja începuse să se îndepărteze. Nu mă vedea ca pe o soră, nu cu adevărat. Mai degrabă ca pe o pacoste. O puștoaică enervantă care se ținea scai de ea.
Nu mi-a citit niciodată povești la culcare, nu s-a jucat niciodată cu mine. Când tata ne scotea la înghețată, abia ridica privirea din telefon.
Dar eu tot am crezut, cumva, că îi pasă.
Că va fi acolo când chiar va conta.
Dar m-am înșelat amarnic.
Apoi tata a murit. Și totul în viața mea s-a prăbușit.
Două săptămâni după înmormântare, ne aflam în biroul avocatului. Charlotte era îmbrăcată elegant, dar stătea acolo plictisită, verificându-și unghiile.
Eu?
Eram țeapănă pe scaun, cu mâinile strânse în poală. Nu știam ce să simt, ce să gândesc. Eram doar copleșită de durere.
Avocatul își drese vocea. Charlotte ridică privirea, în sfârșit, recunoscându-i prezența.
— „Casa îi revine lui Charlotte,” a spus.
Mi s-a strâns stomacul. Nu aveam de gând să protestez… dar de ce?
De ce mi-ar fi făcut tata una ca asta?
— „Îmi pare rău, doamnelor,” a spus avocatul, după ce a răspuns la un apel. „Hai să continuăm.”
S-a întors spre mine și mi-a întins o cutie mică.
Știam ce era înăuntru înainte să o deschid.
Ceasul tatălui meu.
Era vechi, zgâriat și abia mai mergea. Dar toată viața l-am văzut pe mâna lui.
Charlotte a pufnit disprețuitor.
— „Serios? Ceasul lui?” a râs ea. „Doamne, și mort, tata tot te preferă pe tine.”
Am ignorat-o. Am trecut degetele peste cureaua de piele uzată. Mirosul… era mirosul lui.
Nu-mi păsa de casă. Nu-mi păsa de avere. Tot ce-mi doream era să-l am înapoi.
În zilele următoare, am continuat să trăim sub același acoperiș, dar aproape că nu vorbeam. Mergeam la școală. Mergeam la cafenea după ore. Mă întorceam acasă.
Apoi, într-o seară, când am ajuns acasă de la muncă, toate lucrurile mele erau împachetate lângă ușă. Inclusiv chitara mea.
Charlotte stătea în hol, cu brațele încrucișate și un zâmbet plin de satisfacție.
— „Asta e!” a spus veselă. „Drumurile noastre se despart aici, Dawn. Trebuie să pleci.”
— „Ce?” am clipit lent, ca și cum eram într-un vis.
— „Ai auzit bine, surioară,” a spus, arătând spre bagajele mele. „Casa asta e a mea. Ai auzit și tu de la avocat. Și nu am chef să-ți mai fiu bonă.”
Abia mai puteam respira.
— „Charlotte,” am șoptit. „Nu am unde să mă duc.”
— „Nu e problema mea,” a spus voioasă. „Descurcă-te.”
Îmi ardeau ochii, dar am refuzat să plâng în fața ei.
— „Chiar îmi faci asta?” am întrebat, încercând să-mi țin lacrimile în frâu.
Ea a zâmbit.
— „Dacă ai fi fost mai drăguță cu mine când eram mici, poate mi-ar fi părut rău.”
Atunci am sunat avocatul. I-am spus totul.
Și el… a râs.
— „Nu pot să cred!” a spus. „Totul se întâmplă exact cum a prezis tatăl tău. Vino mâine la biroul meu. Am ceva pentru tine.”
A doua zi, avocatul mi-a înmânat un dosar.
— „Tatăl tău a fost un om deștept, Dawn,” a spus. „Știa că Charlotte te va da afară imediat ce va avea casa.”
Am înghițit în sec.
— „Acum șapte ani, tatăl tău a moștenit o sumă foarte mare de bani. Aproape două milioane de dolari.”
— „Ce?” am șoptit șocată.
— „Și a împărțit-o între voi două. Dar cu o condiție: Charlotte trebuia să împartă casa cu tine.”
Dacă refuza? Nu primea nimic.
Aveam banii. Aveam libertatea.
Charlotte mă sunase în disperare, dar n-am răspuns imediat.
— „Ai banii, nu-i așa?” a întrebat într-un final.
Am zâmbit.
— „Poate că da,” am spus. „Dar noi nu avem un istoric prea bun, nu-i așa?”
Am închis apelul și m-am bucurat de noul meu început.
