Cu doar 72 de ore înainte de nuntă, a pus la cale un plan pentru trădarea supremă. În timp ce Sofia pășea spre altar, așteptând nunta de basm pe care o organizase, Max era gata să transforme această zi într-o confruntare finală.
Totul era perfect.
Locația era scăldată în lumină aurie, aranjamentele florale erau impecabile, iar invitații râdeau, discutau și sorbeau din paharele de șampanie.
Totul era exact așa cum trebuia să fie. O nuntă de vis, genul de eveniment pe care Sofia îl planificase cu meticulozitate luni întregi. Gândise fiecare detaliu, până și micile pungi cu dulciuri pentru a ține invitații ocupați în timpul ceremoniei.
Dar oricât de mult își plănuise Sofia nunta de vis, eu îmi plănuisem și eu momentul meu.
Stăteam în față, cu mâinile împreunate, controlându-mi respirația. Muzica a început să se intensifice – semnalul ca domnișoarele de onoare să se pregătească să intre. Am privit în jur, observând fețele nerăbdătoare ale invitaților, decorul atent aranjat și lumina caldă a lumânărilor. Era cadrul perfect pentru o nuntă romantică.
Totul părea exact așa cum trebuia să fie.
Și totuși, nu aveam emoții. Nici măcar un pic.
Nu mai aveam.
72 de ore mai devreme
Nu-mi amintesc când m-am așezat.
Cu un minut înainte, stăteam lângă fereastra apartamentului meu, privind silueta orașului. În următorul, eram pe canapea, cu capul în mâini, încercând să respir.
Elena stătea în fața mea, tăcută, așteptând. Cuvintele ei îmi răsunau în cap. Repetitiv, ca un cântec pe care nu-l puteam opri.
„Am văzut-o, Max. Cu el. Nu am căutat să o prind, jur! Dar i-am văzut.”
„Ești sigură? Elena, trebuie să fii sigură.” Vocea mea suna slabă, străină.
„Max, nu aș fi venit aici dacă nu eram sigură,” a spus ea.
Camera părea prea mică. Apartamentul, odată plin de cadouri de nuntă, planuri de așezare la mese și entuziasm, acum se simțea ca o celulă de închisoare. Voiam să fug, să scap de această conversație.
Cum ar fi putut Sofia să mă înșele?
„Spune-mi tot,” am spus.
Elena a ezitat un moment. Apoi, și-a îndreptat spatele și m-a privit direct în ochi, cu o expresie plină de compasiune.
„Eram la noua cafenea aia care se laudă că e vegană. Tocmai îmi luam o cafea, când am văzut-o pe Sofia la o masă în colț.”
S-a oprit.
„Nu era singură, Max.”
„Cu cine?” am întrebat.
„Nu-i știu numele, dar mi se pare cunoscut. Cred că e unul dintre prietenii ei. Sunt sigură că l-am mai văzut. Dar știu cum se uita la ea, Max. Și știu cum se uita ea la el.”
„Asta nu înseamnă mare lucru, Elena,” am spus, încercând să mă agăț de un fir de speranță.
„Sofia i-a atins fața, i-a șoptit ceva, și apoi ea a fost prima care s-a aplecat. Apoi s-au sărutat.”
Pentru o secundă jalnică, aproape că m-am convins că era o neînțelegere. O greșeală. Dar Sofia nu era neglijentă. Era calculată.
Nu l-ar fi lăsat pe un alt bărbat să o sărute în public, decât dacă știa că nu va fi prinsă. Dacă era sigură că avea tot controlul și că nimeni care ne cunoaște nu o va vedea.
„Max, știu că te doare,” a spus Elena. „Dar am făcut o poză. Știam că ai nevoie de dovadă.”
„Arată-mi,” am spus, simțind cum inima mi se rupe în timp ce priveam ecranul telefonului ei.
Am clipit, privind în jos la mâinile mele. Păreau străine.
„Mi-a spus că mă iubește,” am murmurat. „Nunta noastră e în 72 de ore, Elena. Ce ar trebui să fac acum? Să o anulez?”
„Nici gând!” a spus Elena. „Dă-i o lecție!”
Mi-am ridicat privirea și, pentru prima dată de la începutul conversației, am privit-o pe sora mea cu o furie clară, controlată.
„Nu va scăpa basma curată din asta.”
Elena nu părea surprinsă.
„Ce ai de gând să faci?” a întrebat.
Un sentiment rece mi s-a instalat în piept. M-am ridicat și am mers spre fereastră. Am simțit o claritate rece, mortală. Mi-am ajustat cravata, de parcă decizia fusese deja luată.
„O să-i dau ziua cea mare,” am spus. „Dar nu în felul în care a plănuit-o.”
Un zâmbet lent s-a desenat pe chipul Elenei.
„Spune-mi ce trebuie să fac, frate,” a spus ea. „Orice ai nevoie.”
Prezentul
Muzica s-a intensificat, semnalând intrarea domnișoarelor de onoare.
Pe măsură ce au pășit în încăpere, unul câte unul, un val de neliniște s-a răspândit printre invitați. Sala, plină de șoapte și râsete, a fost cuprinsă de o liniște sumbră.
Domnișoarele de onoare purtau negru. Ca la o înmormântare.
Nu pastelurile delicate pe care Sofia le alesese. Nu bleu-ciel-ul care trebuia să se potrivească perfect cu invitațiile și aranjamentele florale.
Negru.
Unul câte unul, au înaintat, fețele lor inexpresive. Rochiile lor întunecate contrastau puternic cu petalele albe împrăștiate pe podea.
Atunci au început șoaptele.
Sofia și cu mine veneam din familii tradiționale, iar domnișoarele de onoare îmbrăcate în negru era un scandal.
Apoi, ușile sălii s-au deschis.
Sofia a pășit înainte, strălucitoare. Da, arăta superb. O adevărată viziune în alb.
A făcut un pas în sală, apoi s-a oprit.
Privirea i-a alunecat peste mulțime, căutând bucurie, încântare, sărbătoare. În schimb, a văzut negrul. Și zâmbetul i-a dispărut.
Culoarea i-a fugit din obraji.
„Ce se întâmplă, Max?” a șoptit ea, strângându-mi mâna. „De ce și-au schimbat rochiile? Mi-au ruinat tot esteticul!”
I-am zâmbit. Dar nu era un zâmbet cald.
„Așteaptă. Vrei să spui că nu știi?” am întrebat, suficient de tare cât să audă toată lumea.
Sofia a încremenit.
Am privit spre rândul de femei îmbrăcate în negru.
„Aceasta nu este o nuntă, Sofia,” am spus calm.
„Este o înmormântare.”
O serie de exclamări șocate s-au auzit în întreaga sală.
Sofia a înțeles.
Fața i s-a înroșit de furie, umilință și, poate, frică.
Apoi a fugit.
