Radio Simplu

Am fost convinsă că locuia cu noi fiica soțului meu până într-o zi când am venit mai devreme acasă

Ani de zile am crezut că nu voi găsi niciodată dragostea, până când l-am întâlnit pe Aiden. Însă, într-o seară liniștită, un zgomot de la etaj mi-a dezvăluit adevărul: soțul meu fermecător și „fiica” lui nu erau deloc cine pretindeau a fi.

La 49 de ani, credeam că, în sfârșit, viața mea s-a așezat. După ani de muncă dedicată carierei și construirii unui imperiu de afaceri, aveam totul, cu excepția cuiva alături de care să împărtășesc succesul. Apoi l-am întâlnit pe Aiden. Era fermecător într-un mod sincer, nu ostentativ. Cu ochii lui căprui calzi și zâmbetul ușor, m-a făcut să mă simt văzută. Ne-am cunoscut la o gală de strângere de fonduri și am conversat de parcă ne știam de-o viață.

„Nu sunt prea fan al acestor evenimente,” mi-a spus Aiden, sorbind din vin. „Dar a fost ideea lui Emily. Spune că trebuie să ies mai des.”
„Emily?” am întrebat.
„Fiica mea. Are optsprezece ani. Suntem doar noi doi de când a murit soția mea. A fost sprijinul meu.”

Ceva în vocea lui, modul în care se înmuia când îi rostea numele, mi-a atins sufletul. Aiden m-a cucerit rapid. Îmi trimitea flori la birou, planifica cine romantice și mă asculta ori de câte ori aveam nevoie să mă descarc.

„Mă faci să mă simt ca o adolescentă,” i-am spus într-o seară.
„Ei bine, tu mă faci să mă simt din nou viu,” mi-a răspuns, luându-mă de mână.

Când m-a prezentat lui Emily, eram emoționată. Nu știam cum va reacționa o adolescentă la faptul că tatăl ei se întâlnește cu altcineva. Dar Emily a fost politicoasă, aproape timidă.

„Îmi pare bine să te cunosc,” a spus ea, cu o voce blândă. „Tata vorbește mereu despre tine.”

Avea un aer delicat, aproape fragil. Ochii ei mari păreau prea maturi pentru vârsta ei, de parcă pierderea mamei i-ar fi răpit inocența copilăriei.

„Și eu am auzit multe despre tine,” i-am spus încercând să sparg gheața. „Doar lucruri bune, bineînțeles.”

A zâmbit vag. „E doar fericit. Nu l-am mai văzut așa de ani de zile.”

Într-o seară, Aiden mi-a menționat că au probleme cu casa lor.
„Acoperișul trebuie reparat,” mi-a explicat. „De când a murit Liz, parcă toate necazurile s-au abătut asupra noastră.”

„De ce nu stați la mine cât timp se rezolvă?” i-am propus.

Aiden a ezitat. „Ești sigură? E un pas mare.”
„Desigur,” am spus. „Deja sunteți ca o familie pentru mine.”

S-au mutat o săptămână mai târziu. După două luni de locuit împreună, am realizat că nu mai putem aștepta și ne-am căsătorit.

La început, căsnicia noastră părea perfectă. Aiden gătea micul dejun aproape în fiecare dimineață, iar Emily îmi mulțumea timid când îi lăsam gustări sau îi făceam mici cadouri.

Totuși, erau lucruri ciudate la Emily pe care nu le puteam înțelege. Nu părea să aibă prieteni și evita să vorbească despre școală.

„Sunt lucruri plictisitoare,” spunea ea. „N-ai vrea să le auzi.”
„Întotdeauna a fost rezervată,” îmi explica Aiden. „E modul ei de a face față situației.”

Totuși, ceva nu părea în regulă. Am încercat să ignor sentimentul, spunându-mi că poate exagerez.

Apoi a venit acea seară. Pregătisem o surpriză pentru Aiden—o cină specială pentru a sărbători primul nostru an împreună. Am plecat mai devreme de la birou și m-am întors acasă, așteptând liniștea obișnuită.

În schimb, am auzit râsete de la etaj. Inima mi-a sărit o bătaie când o voce a spus: „Chiar poartă asta?!”

Înainte să îmi dau seama ce se întâmplă, una dintre rochiile mele a fost aruncată de la etaj, aterizând într-un morman pe podeaua din living.

Șocată, am urcat în grabă. Ușa dormitorului era întredeschisă. Prin crăpătură, i-am văzut pe Aiden și Emily stând pe pat. Cutia mea de bijuterii era deschisă între ei, iar unul dintre colierele mele de diamante strălucea în mâinile lui Emily.

În jurul lor erau împrăștiate lucrurile mele: bani, ceasuri și obiecte de valoare despre care nici nu știam că lipsesc. Emily avea geanta deschisă, pe jumătate plină cu bunurile mele.

„Ai grijă,” i-a spus Aiden, cu o voce joasă. „Nu uita sertarul de jos. Mai e ceva acolo.”

Emily a râs încet. „Știu, știu. E mult mai ușor decât data trecută.”

Mi s-a tăiat respirația. Data trecută?!

Am coborât încet, fără să fac zgomot. Am activat sistemul de securitate și am blocat ușa dormitorului, capturându-i înăuntru.

Cu mâinile tremurânde, am sunat-o pe Sarah, prietena mea detectiv.

„Sunt în dormitor, îmi strâng lucrurile de valoare,” i-am șoptit. „I-am încuiat cu sistemul de securitate. Sarah, cred că mă jefuiesc.”

„Rămâi calmă,” mi-a spus ferm. „Sună imediat la poliție. Vin spre tine.”

Poliția a sosit rapid, iar Aiden și Emily au fost încătușați și escortați afară.

„Sunt escroci,” a spus unul dintre polițiști. „Au făcut asta în mai multe state. Dar aici s-a terminat.”

Emily nu avea 18 ani. Avea 32.

Mi-au folosit dorința de a iubi împotriva mea. Dar am fost mai puternică decât au crezut.

Și acum știu: încrederea este un dar periculos. Dar nu îmi vor fura niciodată puterea.