În ziua nunții noastre, Emily mi-a înmânat un bilet pe care scria: „Spune nu la altar”. Deși părea o cerere nebunească, am avut încredere în planul ei.
Emily și cu mine ne-am cunoscut acum trei ani la locul de muncă. Ea era noul manager de cont, iar căldura și empatia ei m-au atras imediat. În timp ce alți colegi se concentrau doar pe cifre și termene limită, Emily își făcea timp să întrebe despre bunăstarea fiecăruia, reținând detalii pe care alții le uitau.
De exemplu, când Ben din departamentul financiar trecea printr-un divorț, Emily a organizat discret livrări de mâncare la domiciliul său timp de două săptămâni. Când fiul Mariei a fost internat în spital, Emily a preluat trei dintre prezentările ei fără să fie rugată.
Această bunătate m-a făcut să mă îndrăgostesc de ea. Într-o lume în care oamenii sunt preocupați în principal de ei înșiși, Emily avea grijă de toți ceilalți.
Ne-am logodit după câteva luni de relație, iar nu puteam cere un partener mai bun. Emily era extrem de entuziasmată de planificarea nunții noastre. De fiecare dată când discutam detaliile, scotea un vechi album foto din copilărie, plin de decupaje din reviste, rochii de prințesă și notițe scrise cu grijă despre „idei pentru nunta viitoare”.
„Am visat la această zi încă de când eram mică”, spunea ea. „Și sunt atât de fericită că este cu tine.”
Planificarea nunții împreună m-a făcut să fiu și mai sigur că decizia de a mă căsători cu Emily a fost cea mai bună din viața mea.
Singurul nor în acest proces perfect de planificare a fost mama vitregă a lui Emily, Margaret. La cina noastră de logodnă, ea a examinat inelul lui Emily cu ochi critici și a întrebat dacă diamantul este „real sau unul dintre acelea create în laborator”. Când Emily i-a arătat opțiunile de locație pentru nuntă, Margaret a oftat zgomotos și a murmurat ceva despre „irosirea banilor pe lucruri frivole”.
Emily nu s-a plâns niciodată de comportamentul lui Margaret, dar am observat cum umerii ei se încordau de fiecare dată când mama ei vitregă intra în cameră. Cu toate acestea, a insistat să o includă pe Margaret în pregătirile pentru nuntă, spunând: „Este soția tatălui meu de cincisprezece ani. Este important pentru el.”
Ziua cea mare a sosit mai repede decât mi-aș fi imaginat. Stând într-o cameră laterală a locației, ajustându-mi butoniera pentru a zecea oară, simțeam doar entuziasm. În mai puțin de o oră, Emily avea să devină soția mea.
Dar apoi totul s-a schimbat.
Oaspeții tocmai se așezaseră când Emily mi-a strecurat un bilet mic, împăturit, în palmă. Pe el erau cinci cuvinte simple care mi-au făcut inima să sară o bătaie: „Spune nu la altar.”
M-am întors spre ea, confuz, și am șoptit: „Ce?”
„Ai încredere în mine”, a șoptit ea înapoi, strângându-mi mâna. „Fă-o.”
Am vrut să protestez. Să cer explicații. Dar ceva din privirea ei m-a făcut să ezit. Emily nu era speriată. Nu era panicată. Avea un plan.
Și eu am avut încredere în ea.
Momentul a sosit.
Stăteam în fața oficiantului când m-a întrebat: „Îți iei tu, Adam, pe Emily, de soție?”
Am ezitat suficient de mult încât o undă de confuzie să treacă prin rândul invitaților. Ochii lui Emily s-au fixat pe ai mei, oferindu-mi un mic semn din cap. Cu gura uscată, am răspuns:
„Nu.”
Am închis ochii, sperând că nu am greșit având încredere în Emily. Ce se întâmpla? De ce mi-a cerut să spun nu?
Brusc, un râs a întrerupt gândurile mele.
Venea din partea opusă a sălii și nu era un râs obișnuit. Era rece. Ascuțit. Crud.
M-am întors spre sursa sunetului și acolo era ea.
Margaret. Mama vitregă a lui Emily.
Ea a început să aplaude încet, cu un zâmbet mulțumit și victorios pe față.
„Ei bine, ei bine, ei bine”, a murmurat ea. „V-am spus. V-am spus tuturor.”
Tăcerea ulterioară a fost asurzitoare. M-am uitat la Emily, al cărei chip rămânea surprinzător de calm. Mi-a strâns din nou mâna, ceea ce cumva mi-a liniștit inima care bătea nebunește. Orice s-ar fi întâmplat, ea anticipase.
Margaret a oftat dramatic și s-a întors spre tatăl lui Emily, clătinând din cap cu o expresie de satisfacție.
— Ți-am spus, Richard. Ți-am spus că nu e potrivit pentru ea. Și uite, nici măcar el nu vrea să o ia de soție!
Oaspeții murmurau, iar unii chiar se ridicau în picioare, nedumeriți de tot ceea ce se întâmpla. Dar Emily nu părea nici șocată, nici devastată. Din contră, îmi strângea mâna cu și mai multă fermitate, ca și cum mă încuraja să am răbdare.
— Te iubesc, Adam, mi-a șoptit ea, privindu-mă adânc în ochi.
M-am uitat la ea, încă încercând să înțeleg ce se întâmplă. O parte din mine se temea că poate am greșit totul, dar în același timp, încrederea din ochii ei mă făcea să rămân pe poziții.
— Emily, ce faci? a întrebat tatăl ei, ridicându-se în picioare.
Dar înainte ca ea să poată răspunde, Margaret a făcut un pas în față, jucându-și perfect rolul de martiră neînțeleasă.
— Aceasta este cea mai mare umilință, Richard. Copilul tău și-a ruinat singură viața, iar tu ai lăsat-o să ajungă aici! Eu am încercat să o protejez, dar nimeni nu a vrut să mă asculte!
Emily a pufnit în râs. Nu unul isteric, nici disperat, ci un râs ironic, plin de siguranță. Apoi s-a întors spre tatăl ei.
— Tată, am un lucru să-ți spun. Dar mai întâi, vreau să vedem ce face Margaret atunci când nu mai poate controla totul.
A scos telefonul din buchetul ei de flori, unde îl ascunsese, și a apăsat un buton. În difuzoare s-a auzit o înregistrare clară.
„Tatăl tău nu merită banii firmei. În momentul în care tu și Adam vă căsătoriți, vei moșteni partea ta. Nu lăsa prostia să te împiedice să semnezi actele. Și nu uita, draga mea, dacă ai dubii, îți reamintesc că el poate dispărea la fel de repede cum a apărut.”
Margaret a înlemnit.
În sală s-a lăsat o tăcere sumbră. Apoi, tatăl lui Emily și-a îndreptat privirea spre soția lui cu o expresie pe care nu o mai văzusem la el până atunci: dezgust pur.
— Margaret…
Dar ea deja își căuta o scuză, încercând să își recapete controlul.
— Richard, dragule, ascultă-mă! Aceasta nu este decât o… o neînțelegere!
Emily a înaintat cu un pas.
— Nu, Margaret. Aceasta e realitatea. Ai încercat să îmi controlezi viața de ani de zile. Ai încercat să mă desparți de Adam pentru că știi că nu îl poți controla. Dar nu mai ai putere asupra mea.
În acel moment, am văzut ceva ce nu mai văzusem niciodată în ochii lui Emily: o eliberare totală.
— Asta a fost planul tău? să o demaști pe Margaret în fața tuturor? am întrebat-o în șoaptă.
Ea a zâmbit.
— Da. Și să mă eliberez de ea odată pentru totdeauna.
Margaret a făcut un pas înapoi, realizând că nu mai are unde să fugă. Apoi, fără un alt cuvânt, și-a apucat poșeta și a ieșit pe ușă, sub privirile șocate ale invitaților.
Tatăl lui Emily s-a lăsat să cadă pe un scaun, privind în gol.
— Toți acești ani… Am crezut că e sinceră.
Emily s-a apropiat de el și i-a luat mâna în a ei.
— Îmi pare rău, tată. Știam că dacă aș fi anulat nunta fără un motiv clar, ea ar fi încercat să mă manipuleze din nou. Dar acum… acum nu mai are cum.
Lacrimile i se adunaseră în colțul ochilor, dar pentru prima dată în viața mea, Emily părea cu adevărat eliberată.
Apoi s-a întors spre mine.
— Adam, dacă mai vrei să te căsătorești cu mine…
I-am prins mâna și am râs.
— Emily, am spus „nu” o dată, dar asta a fost pentru tine. Adevăratul răspuns a fost și va fi întotdeauna „da”.
Și așa, într-un mod neașteptat, nunta noastră a fost amânată doar pentru câteva ore. Am reluat ceremonia, de data aceasta fără prezența lui Margaret și fără umbre din trecut.
Și când oficiantul m-a întrebat din nou dacă o iau pe Emily de soție, am răspuns, fără nicio ezitare:
— Da.
